Υπάρχουν στιγμές που κάποιος πρέπει να βγει μπροστά και να πει δημόσια αυτό που εδώ και χρόνια συζητά ολόκληρη η μπασκετική Ευρώπη. Και ο Ιμπραήμ Κουτλουάι ήταν ίσως ο πρώτος τόσο γνωστός άνθρωπος του ευρωπαϊκού μπάσκετ που το έκανε τόσο ανοιχτά και τόσο ξεκάθαρα.
Οι δηλώσεις του στο ημίχρονο του ημιτελικού ανάμεσα σε Ολυμπιακός και Φενέρμπαχτσε δεν ήταν ούτε τυχαίες, ούτε υπερβολικές. Ήταν η φωνή μιας τεράστιας μερίδας ανθρώπων του ευρωπαϊκού μπάσκετ που εδώ και χρόνια βλέπουν ακριβώς το ίδιο έργο.
«Πάντα ο Ολυμπιακός είναι αυτός που προστατεύεται περισσότερο από όλους».
Μία φράση που προκάλεσε αίσθηση, επειδή ακριβώς ειπώθηκε δημόσια. Γιατί στα παρασκήνια της EuroLeague αυτή η κουβέντα γίνεται εδώ και πάρα πολύ καιρό.
Ο Κουτλουάι δεν στάθηκε απλά σε ένα-δύο σφυρίγματα. Περιέγραψε μία συνολική εικόνα. Μία ομάδα που ξεκινά παιχνίδια με διαφορετικά κριτήρια. Μία ομάδα που επιτρέπεται να παίζει πολύ πιο σκληρά στην άμυνα χωρίς να τιμωρείται με την ίδια συνέπεια που τιμωρούνται οι αντίπαλοί της.
Και το χειρότερο; Ότι πλέον αυτό δεν προκαλεί καν εντύπωση.
Από την αρχή της φετινής σεζόν μέχρι και το Final Four, υπήρξαν αμέτρητα παιχνίδια όπου οι αντιδράσεις για τη διαιτησία υπέρ του Ολυμπιακού ήταν έντονες. Όχι μόνο από ελληνικές ομάδες ή φιλάθλους, αλλά από ανθρώπους του εξωτερικού, δημοσιογράφους, πρώην παίκτες και μπασκετικούς αναλυτές.
Το πρόβλημα δεν είναι μόνο αγωνιστικό. Είναι βαθύτερο. Γιατί όταν σε μία διοργάνωση αρχίζει να δημιουργείται η αίσθηση ότι δεν ισχύουν τα ίδια μέτρα και σταθμά για όλους, τότε χάνει η ίδια η EuroLeague την αξιοπιστία της.
Και αυτό είναι ντροπή πρώτα για τη διοργάνωση και μετά για το ίδιο το άθλημα.
Ο Ολυμπιακός είναι μία τεράστια ομάδα. Με ιστορία, ποιότητα και σπουδαίο ρόστερ. Δεν έχει ανάγκη τέτοιου είδους «προστασία». Όμως όταν τόσοι άνθρωποι σε όλη την Ευρώπη βλέπουν ξανά και ξανά τα ίδια πράγματα, τότε παύει να είναι «σύμπτωση» και μετατρέπεται σε μία κατάσταση που εκθέτει τους πάντες.
Ο Κουτλουάι είχε το θάρρος να το πει δημόσια. Και γι’ αυτό οι δηλώσεις του προκάλεσαν τόσο μεγάλη αίσθηση. Όχι επειδή είπε κάτι πρωτοφανές, αλλά επειδή είπε φωναχτά αυτό που πολλοί σκέφτονται εδώ και χρόνια.
Σε μία εποχή που οι περισσότεροι φοβούνται να τα βάλουν με τη διοργάνωση, εκείνος αποφάσισε να μιλήσει ανοιχτά. Και είτε συμφωνεί είτε διαφωνεί κάποιος μαζί του, το μόνο σίγουρο είναι ότι άνοιξε ξανά μία κουβέντα που η EuroLeague προσπαθεί εδώ και χρόνια να αποφεύγει.